Системы радиочастотной идентификации (RFID) используют радиоволны для распознавания, обнаружения и выслеживания людей, имущества и животных. Пассивные системы RFID состоят из трех частей - ридер, пассивный ярлык, и ведущий компьютер. Ярлык состоит из антенной катушки и интегральной микросхемы, которая содержит схему простейшей модуляции и энергонезависимую память. Ярлык питается энергией переменного электромагнитного поля (радиоволны), создаваемого ридером. Этот радиосигнал называется транспортным сигналом. Когда радиочастотное поле пронизывает катушку антенны, в ней образуется переменный ток. Этот эффект и используется для питания ярлыка. Информация, записанная в ярлыке, передается ридеру.

Обычно ридер представляет из себя устройство, основанное на микроконтроллере, содержащее передающую антенную кадушку, блок определения уровня волны (peak detector), компараторы, и устройство для передачи энергии ярлыку и чтения информации из него с помощью детектирования изменения поля: backscatter modulation.

Устройство RFID содержит интегральную микросхему памяти (обычно со встроенным выпрямительным мостом и всякими радиочастотными front-end устройствами), мотанную или штампованную катушку ввода вывода, и (на низких частотах) настроечный конденсатор.

Радиочастотная синусоидальная волна генерируется ридером для передачи энергии ярлыку и получения данных от него. Мы рассматриваем частоты 145 кГц и 13.56 мГц. На более высоких частотах тоже есть системы RFID, но методы связи несколько другие. Например, на частоте 2.45 гГц используется настоящая радиосвязь. На частотах 145 кГц и 13.56 мГц используется электромагнитная связь, как в трансформаторах.

Периодические колебания силы электромагнитного поля используются для передачи данных от ярлыка к ридеру. В системе только один передатчик в полном смысле этого слова - ридер. Электромагнитное поле создаваемое ридером имеет три назначения:

1. Питание ярлыка. Пассивные ярлыки не имеют батареи или другого источника энергии. Они запитываются от электромагнитного поля.
2. Предоставление ярлыку источника тактирования. Большинство ярлыков делят частоту связи для внутреннего тактирования различных модулей, счетчиков и т.п., отсчета при передаче ридеру бита. Некоторые ярлыки имеют встроенный генератор тактирования.
3. Использование в качестве среды передачи данных от ярлыка. Ридер следит за уровнем излучаемого поля, изменением которого передаются данные.